In eerste instantie wilde Facebook bij diverse Amerikaanse ziekenhuizen aankloppen met de vraag of zij bereid waren anonieme, medische data aan het sociale netwerk te overhandigen voor een groot onderzoeksproject. Hiervoor had Facebook informatie nodig over onder meer ziekten en medicatie. Deze informatie zou vervolgens worden gekoppeld aan de data waarover Facebook beschikt om zodoende een beter beeld van de patiënt te kunnen genereren.
Zover kwam het uiteindelijk niet, meldt CNBC. Het project werd door Facebook on hold gezet nadat bekend werd dat derde partijen ongeoorloofd toegang hadden tot gebruikersgegevens. Het schandaal bracht een storm van kritiek op gang waarna Facebook beterschap beloofde. Topman Mark Zuckerberg moest zich hiervoor verantwoorden voor het Amerikaanse Congres, maar wist het verhoor relatief ongeschonden door te komen.
“Hashing”
“Het project is niet gecontinueerd en er zijn geen persoonlijke gegevens ontvangen, gedeeld of geanalyseerd”, laat een woordvoerder van Facebook desgevraagd weten aan CNBC. Wel voerde Facebook al gesprekken met Stanford Medical School het American College of Cardiology over een overeenkomst om data uit te wisselen. Onder de voorwaarden zou Facebook weliswaar gebruik gaan maken van geanonimiseerde data, maar via hashing zou Facebook-data kunnen koppelen aan medisch data waarna een match zou kunnen optreden.
Zo kan een ziekenhuis data aanleveren zoals “man, 50 jaar, hartziekte, medicatie, aantal ziekenhuisbezoeken’ die vervolgens naast Facebook-data wordt gelegd, ‘gebruiker, 50 jaar, getrouwd, 2 kinderen, sociale interesses/activiteiten’. Facebook wil op basis van deze gecombineerde data naar eigen zeggen de zorg voor patiënten verbeteren.
Facebook eerder in de fout
Echter, over toestemming door patiënten om hun data te delen werd in het project niet gesproken, zo weten bronnen te melden. Opvallend genoeg hield Facebook al in 2014 een experiment waarbij het bedrijf de news feeds van duizenden gebruikers manipuleerde om uit te vinden welke impact dit zou hebben op de gemoedstoestand. Facebook bood hier later zijn excuses voor aan.
Het huidige project staat onder leiding van Freddy Abnousi, die op LinkedIn slechts onthult aan ‘vertrouwelijke projecten’ te werken bij Facebook. Voorheen werd dit project overzien door Regina Dugan, die tot oktober vorig jaar leiding gaf aan Facebook’s geheime hardware-afdeling Building 8.
