Het onderzoek, dat de naam VertiGO! draagt, betekent dat het Maastricht UMC+ (MUMC+) tot een van de eerste ziekenhuizen ter wereld behoort die de mogelijke werking van het implantaat voor het herstel van het evenwicht nader onderzoekt en test. Een van de redenen om aan het onderzoek deel te nemen was het feit dat de uitval van het evenwichtsorgaan, een aandoening die voor de buitenwereld niet altijd even zichtbaar is, een grote impact heeft op het dagelijkse leven van patiënten.
De initiatiefnemers van het onderzoek, MUMC+ en het universiteitsziekenhuis van Genève, werken al sinds 2012 aan de doorontwikkeling van het implantaat waarvan zij in dat jaar al een eerste prototype toonden.
Onderzoek 'evenwicht' implantaat
De acht deelnemende patiënten hebben allemaal last van uitval van beide evenwichtsorganen én gehoorproblemen. Zij worden voor het onderzoek voorzien van een gecombineerd kunstmatig gehoororgaan (cochleair implantaat, CI) en kunstmatig evenwichtsorgaan (vestibulair implantaat, VI). Die implantaten bestaan uit elektroden en een ontvanger die door een KNO-chirurg in het binnenoor geplaatst worden. De patiënten kunnen dagelijks gebruik maken van het CI, waardoor ze weer kunnen horen met het oor waarin het implantaat is geplaatst. Vervolgens gaan onderzoekers het VI, dat 3 dimensionele hoofdbewegingen omzet in elektrische zenuwstimulatie, uitgebreid in het ziekenhuis testen.
Het 'aanzetten' van het implantaat is maar een deel van de acties die nodig zijn om het evenwicht van een patiënt te herstellen. De eerste week van de testfase is nodig voor de juiste instellingen en het zorgvuldig testen van het implantaat en het VI. Daarna volgen drie stimulatieweken. Tijdens die periode bezoeken de patiënten dagelijks het laboratorium van de afdeling KNO. Daar doen zij oefeningen zoals wandelen op een loopband, draaien in een speciale stoel en fysieke oefeningen in de fysiotherapiezaal. Zo brengen de onderzoekers de werking van het nieuwe implantaat nauwkeurig in kaart.
Een van de deelnemende patiënten, Alonda van Toor, heeft samen met de patiëntenvereniging 'De negende van' een documentaire over haar traject gemaakt.
Eerste resultaten in 2023
"De deelnemers aan ons onderzoek behoren tot de eerste patiënten in Europa die dit nieuwe implantaat krijgen. Dat is een bijzondere stap. In de eerste plaats omdat het mogelijk hun evenwichtsproblemen kan herstellen. Maar ook omdat ze bijdragen aan een mogelijke oplossing voor veel mensen met dezelfde problemen.
Maar voor het zo ver is moeten we nog een aantal stappen zetten: als de resultaten van deze studie, die we in 2023 verwachten, laten zien dat dagelijks gebruik effectief en veilig is, willen we ook onderzoeken hoe het gebruik van het VI buiten het ziekenhuis verloopt", aldus KNO-arts en vestibuloloog dr. Raymond van de Berg die de studie coördineert.
