Een onderzoek uitgevoerd door het Zuid-Koreaanse Ulsan National Institute of Science and Technology (UNIST) en Kyungpook National University (KNU) heeft geleid tot de ontwikkeling van een slimme contactlens die de gezondheid via draadloze sensoren kan meten. De lens is ontworpen om biomarkers te helpen bij het monitoren van zaken als intraoculaire druk en bloedsuikerspiegels.
Biomarkers zijn indicatoren van de medische staat van een patiënt die specifiek en reproduceerbaar gemeten kunnen worden. Hierbij kan worden gedacht aan biomarkers om het risico op een ziekte te meten, te bepalen of een behandeling aan zal slaan of om te kijken hoe vergevorderd een ziekte is. Biomarkers worden vaak uit lichaamsvloeistoffen gehaald zoals bloed of urine.Aangezien de bloedsuikerspiegel kan worden gemeten aan de hand van traanvocht zijn er diverse pogingen ondernomen om diabetes met slimme contactlenzen te monitoren. Hoewel resultaten over het algemeen bemoedigend zijn, stuiten de drager ervan vaak nog op praktische problemen zoals de ondoorzichtbaarheid ervan en het gebruik van plastic in het ontwerp.
Flexibel en duurzaam
De sensoren die voor de slimme lens zijn ontwikkeld door het UNIST en de KNU zijn geproduceerd op basis van transparante en flexibele materialen waaronder grafeen bladen en metalen nanodraadjes. Volgens de onderzoekers is het slechts een kwestie van tijd voordat diabetespatiënten zelf glucoselevels en oogboldruk real-time kunnen monitoren.Ook stellen zij dat de nieuwe lens vanwege zijn flexibiliteit duurzaam is. Zo veranderen de karakteristieken van de lens bijvoorbeeld niet wanneer traanvocht zich mengt met andere vloeistoffen en bij deformatie van de lens kan deze nog altijd vitale signalen blijven meten.
De onderzoekers willen het nu mogelijk maken om de slimme lens te koppelen aan een smartphone en liggen er plannen om kleine displays in de lens zelf te intergreren en om gebruik te maken van augmented reality.
