Het iKnife werd ontwikkeld met als doel het veilig verwijderen van weefsel tijdens operaties. Bij het verwijderen van een tumor bijvoorbeeld is het voor een chirurg niet altijd even makkelijk om zeker te weten dat alle kankercellen zijn verwijderd. Te veel gezond weefsel weghalen is niet wenselijk en het sparen van orgaanweefsel is zelfs van levensbelang.
Het iKnife moet daarin verandering brengen. De tool wordt verhit en creëert rook als het in contact komt met weefsel tijdens de operatie. Deze rook bevat moleculen en is een soort vingerafdruk van het weefsel. Het ‘moleculair profiel’ bevat veel informatie, inclusief weefselspecifieke profielen waarmee de tumor onderscheiden kan worden van het omliggende weefsel – informatie die niet zichtbaar is voor het gewone oog van de chirurg.
Multi-centre studie voor validatie
Voordat de techniek wereldwijd geaccepteerd kan worden, moet deze eerst gevalideerd worden. Daarvoor is een multi-centre studie opgezet door een internationaal consortium. De andere wetenschappelijke partners zijn Queen’s University in Kingston, Canada en het Imperial College in Londen. Waters is het bedrijf dat het patent voor het iKnife bezit en is de private partner in het consortium die werkt aan technologische verbetering. Momenteel wordt een database met weefsel van borstkankerpatiënten gebouwd door de drie academische partners.
Alle activiteiten rond het iKnife zijn tot nu toe alleen onderzoeksgericht. De volgende stap is in de operatiekamer moleculaire profielen van weefsel verzamelen en vergelijken tijdens de operatie (in vivo). De implementatie van het systeem in de operatiekamers is in december 2018 begonnen voor hoofd-halsoperaties, door de onderzoeksgroep van Porta, in nauwe samenwerking met de ziekenhuiscollega’s.
Weefselmap
Onderzoekers van de Universiteit Maastricht kwamen in 2017 nog naar buiten met een ‘Google Maps van het lichamelijk weefsel’. Deze map werd ontwikkeld op basis van massaspectrometrie imaging (MSI) die dynamische veranderingen in de stofwisseling in beeld brengt. Het was volgens de universiteit voor het eerst dat wetenschappers de dynamiek van biochemische processen in lichamelijk weefsel op deze manier in kaart hebben gebracht
Zie voor meer informatie onderstaande video
